Всякий, кто чувствует в какой бы то ни было степени влияние духов, по этому самому уже медиум. Эта способность врождена человеку и, следовательно, не есть исключительная привилегия избранных. Вот почему мало встречается людей, у которых не было бы зачатков этой способности. Можно сказать, что почти все люди медиумы.
Несмотря на то, принято давать это название только тем, у которых медиумическая способность обнаруживается очевидными явлениями, что зависит уже от организации, более или менее чувствительной. Нужно заметить между прочим, что эта способность проявляется не у всех одинаковым образом. Медиумы обыкновенно имеют особенную способность к тому или другому роду феноменов, что составляет между ними столько же разнообразия, сколько есть родов явлений.
Главнейшие видоизменения следующие: медиумы для физических явлений, медиумы чувствующие или впечатлительные, слышащие, говорящие, видящие, сомнамбулы, целители, пневматографы, медиумы пишущие, или психографы.

Показ призраков был популярным развлечением в конце XVIII и в XIX столетии. Устройства, создававшие такие иллюзии, были известны как машины для появления призраков или фантасмагорий.

Бельгийский оптик Этьен Гаспар Робертсон был создателем первых убедительных призраков. Его аттракцион пользовался в 1790-х годах большой популярностью в Европе, фантомы Вольтера, Руссо, Робеспьера и других, гораздо менее известных лип появлялись с помощью спрятанных ассистентов, использования системы вогнутых зеркал, выпуклых линз и другого реквизита. Одни люди, убежденные, что видят настоящих призраков, падали в обморок, другие — с криком выбегали из зала.

В 1863 г. показ призраков достиг совершенства благодаря Джону Генри Пепперу, специалисту по аналитической химии из Лондона. С помощью большого непосеребренного стеклянного листа он заставил призраков двигаться. Внизу сцены завернутая в белое фигура как бы купалась в лучах света, затем этот образ отражался в зеркале и переносился на наклонную стеклянную плоскость, которая была скрыта от глаз зрителей. С помощью такой техники создавалась наводящая ужас иллюзия: призраки вставали из могил и общались с живыми людьми.

У австралийца Фредерика Уильяма Бирмингема, инженера и топографа из города Парраматта, штат Новый Южный УЭЛЬС, была навязчивая идея — создать машину, подобную той, которая присутствовала в его видении 25 июля 1868г. Это был аппарат, похожий на библейский ковчег, спускающийся с неба зигзагами. Бирмингем обнаружил себя в парке Парраматты вместе с привидением — серовато-бледной тенью, очертаниями похожей на человека в его обычной одежде. Поблизости на траву опустился «ковчег», каучукообразный, бурый и покрытый чем-то, напоминающим рыбью чешую.

Бирмингем и его компаньон были подняты с травы и перенесены к машине. Привидение сказало: «Здесь некоторые документы, которые вам помогут. Вам необходимо знать эти вещи, однако вы можете изучать их по мере вашего продвижения». На столе лежало несколько листов с чертежами и формулами. Когда Бирмингем вновь поднял глаза, он был один.

Годом позже Бирмингем наткнулся на комплект инженерных таблиц, содержащих уравнение, которое он впервые обнаружил в «ковчеге». Чертежи относились к центробежным насосам.

Еще раз летающий объект, аналогичный первому, Бирмингем увидел 15 апреля 1872 г. Спустя 20 лет, 16 декабря 1892 г., он умер в возрасте 70 лет. Прошло еще 20 лет, и 29 июня 1912 г. реальные машины опустились с неба на газон парка Парраматты во время проведения первого в истории Австралии воздушного соревнования.