"Ад и Рай - в небесах", - утверждают ханжи.
Я, в себя заглянув, убедился во лжи:
Ад и Рай не круги во дворце Мирозданья,
Ад и рай - это две половины души.

Это случилось очень давно, очень далеко, быть может в другом мире.… Хотя какое это имеет значение, ведь важна сама история. А история эта действительно странная, хотя она ничего не опровергает, а лишь подтверждает, старую истину о вечной борьбе льда и пламени. Но довольно предисловий, пора начинать.
Когда-то это было прекрасное, процветающее селение, люди жили в сытости и достатке, они ничего не боялись, сами они не вели войн, а для чужого войска становились препятствием непроходимые горы. Единственной опасностью был лес, но с его стороны поселение защищали крепостные стены старого замка, в котором уже многие столетия правила одна и та же благородная семья. Жители замка взимали со своих поданных малую дань, давали им защиту, люди были довольны и любили своих правителей. Город всё рос, будучи обеспечен хорошей защитой, поля давали урожай, люди жили в мире, казалось "золотому" времени не наступит конец.…Но благоденствию пришёл конец: на город обрушилась страшная чума. Люди умирали в страшных мучениях, погибали целые семьи. Чума не знала пощады, коснулась она и обитателей замка. Верные поданные, так любившие своих повелителей, больше всего боялись за молодого сына их господ, ведь не было других наследников, и только его мудрое правление могло помочь городу оправиться от последствий чумы. Никто тогда ещё не знал, что люди проклянут тот день, когда родился тот, на кого они возлагали такие надежды…
Чума прошла, но ад начавшийся с её приходом продолжался. После чумы на людей стали нападать волки, пришедшие из леса. Сначала люди думали, что звери перестали бояться от того, что люди, жившие в замке погибли, и животные справились с крепостной стеной. Но животные никогда не убивали своих жертв на месте, они лишали их сознания ударом лапы и волокли к лесу, всё это происходило ночью и люди не решались последовать в темноту. Но когда на утро друзья и родственники шли на поиск, все следы вели к воротам замка, которые при этом были плотно закрыты изнутри. Людей пугал запах гниения и рычание волков, никто не отваживался войти.
В одну из лунных ночей первой зимы, наступившей после чудовищной чумы, люди увидели во главе стаи волков человека. В сердцах многих блеснула надежда, что это сын их повелителя, ведь он всегда славился любовью к животным и умением общаться с ними. Но не многие отправились навстречу ему. В сердцах же тех, кто стоял в тот момент напротив своего господина, надежда гасла. Кожа человека, окружённого стаей волков, отличалась неестественной белизной и как будто светилась в темноте. С белой кожей резко контрастировали его чёрные, рассыпавшиеся по плечам, волосы, и такие же чёрные длинные одежды. Но всё же это был столь любимый народом господин, сын династии правившей ими уже сотни лет. Но "господин" поднял руку, и стая волков бросилась на его "поданных". Люди кинулись врассыпную, и лишь одна девушка стояла и смотрела в глаза человеку, который обрёк на смерть её близких. Молодой парень, наверное, её жених, кричал, что бы она бежала, кричал это, зная, что сам умрет, так как волков было слишком много. Но девушка стояла не двигаясь. Тем временем убийца подошёл к ней, подошёл так близко, что почувствовал её дыхание у себя на лице. Девушка была очень красива, стройная фигура, длинные золотые волосы… Благородный дворянин ласкал её локоны, вдыхая запах её тела. На миг показалось, что он её поцелует, но вместо этого он впился зубами ей в шею. Она тихонько вскрикнула и сразу обмякла в его руках. Бросив её мёртвое тело, убийца скрылся со своими волками за воротами замка. Прекрасный юноша, любимый всеми, тот на кого люди возлагали все свои надежды, перестал быть человеком, он стал вампиром.
На утро жители поселения нашли трупы, среди них был и труп девушки, а над ним рыдающий юноша. Услышав, что в замке живет вампир, жители испытали страх, ужас, отчаянье, но не ушли. За время золотого века маленькое поселение стало государством, дороги в горах, которые не были уже такими неприступными, были хорошо известны купцам, люди решили, что могут справиться с этой бедой, но никто тогда не отправился в замок. Никто кроме парня, у которого отняли самое дорогое, что у него было - его любовь. После того как он оказался за стеной замка его никто не видел, и ещё долгие годы после этого за стенами замка не ступала нога живого человека.
† † †
Её звали Альта. Она жила в небольшом поселении, окружённом цепью гор и лесом. Горы эти были довольно обжитые, купцы и люди из соседних городов хорошо знали торные тропы, во многом благодаря этому деревня существовала. Гораздо большую опасность представлял лес, ведь недалеко от него, всего в лиге от деревни, жил вампир со своими волками-слугами. Альта, как и её отец, и старший брат, была охотником. Охота - мужское занятие, но и женщинам это не запрещалось, хотя женщины-охотники встречались очень редко. Но Альта не была обычной девушкой. Она росла вместе с братом и забавы мальчишек интересовали её гораздо больше чем куклы, именно поэтому чаще её видели с братом и отцом на тренировке, чем с матерью дома. Альта любила и уважала своих родителей, была лучшим другом для старшего брата и просто обожала своего маленького братишку. Вместе с другими мужчинами Альта отражала атаки волков на поселение, и вместе с другими участвовала в погоне за вампиром, когда его приход удавалось заметить. Но если от отца она унаследовала смелость и решительность, то от матери она получила красоту. Нет, она вовсе не являлась обладательницей божественной красоты, её красота была вполне земная: Альта была довольно высокая, её тонкая талия казалось, состояла из сплошных мышц, если бы не грудь и округлые бёдра её можно было принять за юношу. Рыжие прямые, цвета меди, волосы доставали её до пояса. На красивом, но с немного резкими чертами лице светились зелёные глаза, чётко очерченные губы скрывали ослепительно белые зубы. Альта - прекрасная и холодная как клинок, горячая и неукротимая как пламя.
Его звали Криспиан. Он не был обычным человеком. Его кожа была белой и светилась, зрение, слух и другие ощущения были намного острее, чем человеческие, его зубы превратились а клыки, а ещё ему нужна была кровь, ему нужно было убивать - он не мог без этого жить. Да, он был вампиром. Но вампиром он был не всегда, когда-то он был человеком, дворянином, он жил со своей семьёй в большом старом замке, жил тихо и спокойно, он мог скоро стать правителем крупного поселения, так же как и его отец,… но тут пришла чума. Стража, люди в городе, все умерли от чумы, она приходила в сотнях разных форм и не знала пощады. Но для него и его семьи чума особенно страшной. Они умирали долго, сначала чума пожирала их тела, причём люди находились в полном сознании, чувствовали, как облезает кожа, как гниют кости, человек превращался в разлагающийся труп, и только когда чума поражала жизненно важные органы человек умирал. Криспиан видел, как умирают его родные, чувствовал, как умирает сам, он не боялся смерти, но встретить её так, было невыносимо. И тут появился Драгон, он предложил Криспиану жизнь, вечную жизнь. Он обещал быструю смерть его родным, он обещал силу и власть. Смерть была так ужасна, а жизнь так близка, что Криспиан не устоял. Тогда Драгон впился зубами в его шею, он пил его кровь… так Криспиан стал вампиром.
Он убивал, зная что по-другому нельзя, что по-другому он не может. Драгон жил вместе с Криспианом в замке, объясняя кем тот стал. Криспиан всегда умел обращаться с животными, с помощью силы вампира он стал другом и повелителем волков, которые во множестве обитали в лесу. В одну из ночей первой зимы, наступившей после чумы, Драгон сказал что Криспиан должен показаться людям в городе. Драгон сказал, что замок прекрасное место для обитания двух вампиров, в нём они неуязвимы, а люди не уйдут со столь плодородных земель. Но, по словам Драгона Криспиан должен напугать людей, что бы те не смели и близко подойти к замку. На протесты дворянина Драгон ответил: "Разве ты хочешь убивать всякого кто придёт сюда, а ты поверь, после того как мы будем туда наведываться, они придут". Не став спорить, Криспиан взял с собой волков и отправился в город. Навстречу ему вышли люди, он стоял и смотрел на них, видел их страх и неуверенность. Ему стало противно и мерзко, ведь они не обладали и малой частью той силы, которой обладал он. Когда Криспиан поднял руку, по молчаливому приказу волки бросились на людей. Среди толпы Криспиан увидел светловолосую девушку, он взглянул ей в глаза, но не увидел в них ничего кроме страха и растерянности. Он подошёл к ней так близко, что почувствовал её дыхание у себя на лице, дотронулся рукой до золотых волос и впился зубами ей в шею. Вернувшись в замок он не чувствовал не сожаления, не удовлетворения. Так началась его жизнь в замке, жизнь, тянувшаяся десятки лет. Криспиан и Драгон часто путешествовали за горы, были в других городах, это было уже тогда, когда их город превратился в деревню. Из других городов, они приводили слуг, которые за золото были согласны даже жить с вампирами. Так с момента, когда Криспиан стал вампиром, прошло 155 лет.
† † †
Альта с отцом и братом, в окружении других мужчин шли по лесу, это была очередная охота на волков. Ночью звери опять напали на поселение, утащив с собой несколько человек. Теперь охотники шли в надежде поймать и убить несколько тварей. Альта увидела еле заметные следы волка, и, решив, что это скорей всего старый след, отправилась по нему одна. Идя по следам Альта неожиданно увидела просвет между деревьями впереди. Подойдя ближе, она увидела огромного белого волка, который сидел, греясь на солнце. Сердце девушки забилось быстрее, она могла убить этого зверя. Он был как на ладони и похоже не видел её. Альта положила стрелу на тетиву своего лука, она была готова выпустить стрелу, но волк был так величествен и прекрасен, он казался воплощением силы и красоты самой природы,… но он был убийцей, тварью, которая убила стольких людей. И тут появился человек, он возник как будто из-под земли, возник именно в тот момент, когда Альта уже была готова спустить тетиву. Чем больше она смотрела на него, тем меньше он казался ей человеком: неестественно бледная и будто светящиеся кожа и глаза… эти волшебные глаза. Он смотрел прямо на неё, казалось, он видит её насквозь, заглядывает прямо в душу. Его глаза манили, успокаивали, дарили тепло и чувство уверенности - это не были глаза человека. И тут Альта вспомнила рассказы охотников, якобы вдевших повелителя волков, и рассказы стариков о вампире, живущем в замке. И вот она увидела Криспиана перед собой, видела и не боялась. Напротив, он был прекрасен, но она уже чувствовала, что он не имеет над ней власти, магия его прекрасных глас не рассеялась, но повелевать ей он не мог. Перед ней стоит "исчадие тьмы", а она упивается его красотой и величием - эта мысль её рассмешила, рассмешила, так что она улыбнулась. Улыбнулась той кривой насмешливой улыбкой, какой улыбалась всегда. Альта увидела в его глазах едва заметное удивление,… вдруг сзади послышался шум приближающихся людей. Когда Альта вновь посмотрела в сторону Криспиана, но он уже исчез вместе со своим волком. Когда девушку окружили охотники, она почувствовала себя странно одинокой, как будто с исчезновение Криспиана она потеряла что-то очень дорогое для себя.
- Я не знаю, почему не укусил её! - в который раз повторял Криспиан Драгону.
- Но ведь должна быть причина, ты же хотел её!
- Понимаешь, она не такая как другие люди, она не боялась меня! Я не видел в её глазах страха и ужаса. Она изучала меня, она даже улыбалась, смеялась надо мной! Она похожа на нас.
- Ты хочешь сказать…
- Нет! Она не вампир, она, скорее всего, ненавидит и призирает нас. Но в ней есть что-то нечеловеческое, в ней есть сила, делающая её подобной нам. Ты говоришь, что вампиры не способны испытывать чувства, но что это как не любовь!
- Это бред! Ты не можешь любить, ты же не человек!
- Я знаю, и всё же я отдал бы свою вечную жизнь за её любовь!
- Так ты хочешь забрать её сюда?
- Да…
- Хорошо, тебе не обойтись без моей помощи. Думаю, это будет неплохим развлечением. Нам стоит пробраться в деревню. Убив её семью, ты похитишь её.
- Убить её семью? Она ведь любит их, полюбит ли она меня после такого? Нет, это невозможно!
- Разве ты хочешь держать её в своём замке насильно? Ты хочешь, чтобы её убили твои волки, когда она попробует бежать к своей семье? А так ей просто некуда будет идти, и она останется с тобой.
- Но я не могу поступить так жестоко!
- Посмотрим,… в любом случае её семьёй займусь я.
- Надеюсь, ты всё же оставишь их в живых, мне не нужна их смерть.
- До встречи Криспиан, пора на охоту.
"Я люблю его" - эта мысль крутилась в её голове уже бесконечно долгих два года, с тех самых пор как она увидела вампира в лесу. Ей больше не нужен был никто. Она любила его, любила Криспиана - вампира, убийцу. Ведь она должна ненавидеть и презирать его, он убил стольких людей… Но может этому есть объяснение, может он не мог иначе. И почему он не убил её тогда в лесу, что ему не дало это сделать? Первый раз Альта не могла разобраться в своих чувствах, первый раз границы между тьмой и светом перестали быть чёткими. Да и если бы она и переступила через свои принципы, какая разница, это ничего бы не изменило. Пойти в замок, значило бы предать своих близких, свою семью, всё во что она верила. Предать всё это ради себя, ради своего чувства… Жизнь никогда не будет прежней. Всё было по старому: поздний зимний вечер, за окном полная луна, семья сейчас дома, отец что-то обсуждает со старшим братом, мать занимается малышом, казалось, ничего не изменилось, но Альта уже не была прежней.
Вдруг за окном послышались крики людей и рык волков. Альта схватилась за оружие. Тут с грохотом вылетела дверь, на пороге стояли Криспиан и ещё один вампир, которого Альта никогда не видела. Вампир бросился в дом, Криспиан же направился прямо к ней. Его глаза так же успокаивали и дарили тепло, но теперь в них виделась мольба. Альта смотрела в глаза Криспиану, которые говорили, что не надо ничего делать, что всё хорошо, но вместе с этим она слышала крики и мольбы о помощи своих родных. Альта была сильной, сильной духом, ей хватило сил и воли, смотря в глаза Криспиану взмахнуть мечом.… Но всё это было напрасно, Криспиан с быстротой молнии оказался за спиной у девушки. Ощутив его горячие дыхание на своей шее, она потеряла сознание.
† † †
Альта проснулась, но всё же не открыла глаз. Первым её ощущением была непривычная мягкость постели. В комнате не было слышно не звука. Когда она открыла глаза, то увидела в комнате человека. Альта тут же вскочила - это был Криспиан.
- Сядь, я ничего тебе не сделаю - прозвучал его хриплый голос.
- Я не боюсь тебя, а сделать что-либо страшное для меня, ты не можешь. Ведь мне ничего терять? - всё это она сказала ледяным тоном, с кривой усмешкой на устах.
Ведь она знала, если бы он хотел её убить, он уже давно сделал бы это.
- Что значит твой вопрос? - Я хочу знать, что с моей семьей.
- Ничего
- Это значит…
- Я не об этом хотел с тобой поговорить. Я похитил тебя, потому что люблю.
Прошу не отворачивайся от меня.
- Ты убийца
- Да, это так. Но прошу, пойми меня, ты единственный человек, который мне дорог на всём этом свете. Я готов отдать тебе все, что у меня есть, моё сердце, мою жизнь. Я давно наблюдаю за тобой, ты другая, не такая как все. Я не прошу ответить сразу, но прошу, подумай. Ведь я мог бы сделать тебя вампиром, но сохраняю твою смертную жизнь.
- Не мог бы. Ты знаешь, что если бы сделал это, я перестала бы быть человеком. Знаешь, что я бы возненавидела тебя и себя. Ты знаешь, что если бы я стала бы вампиром, у тебя бы не было надежды на то, что я останусь с тобой.
- Знаю, потому ты и не вампир - с этими словами он вышел, хотя создалось впечатление, что он просто исчез.
Когда Криспиан вышел Драгон бросил на него гневный взгляд:
- Зачем ты принёс её сюда? Я думал ты просто хочешь её крови!
- Я же говорил, что люблю её.
- Нет! Ты не можешь, ты же вампир!
- Но мне не нужна её жизнь, мне нужна её любовь!
- Ха! Неужели ты думаешь, что она будет с тобой после того, что ты сделал с её семьёй? Она узнает об этом и никогда не простит!
- Это не я, а ты сделал!
- Думаю, ей будет всё равно кто из нас убил её семью.
- Но ты ведь не скажешь ей об этом.
- Конечно нет, ведь ей все равно не стать между нами.
Когда Криспиан вышел Альта уже знала, что ответит ему. Её любовь была действительно сильна. Но что случилось с её семьёй, ведь только смерть родных она не простила бы ему. Только кровь её близких могла стать между ними. А ведь он так и не ответил на её вопрос… Дверь открылась и на пороге появился человек, но это был не Криспиан.
- Моё имя Драгон, мне нужно поговорить с тобой. Что ты чувствуешь к Криспиану?
- Я… какое это имеет значение! Я не собираюсь ничего говорить тебе!
- Просто я хотел сообщить тебе некоторую информацию, по поводу твоей семьи.
- Что ты хочешь сказать?
- Они мертвы, мы убили их. Точнее убивал я, Криспиан в это время занимался тобой. Неплохой мы план придумали, не правда ли? В этом мешке их скальпы, кстати, у твоего младшего брата очень нежная кожа, надеюсь, у тебя не возникнет сомнений в вышесказанном, ведь доказательства у твоих ног.
Когда он вышел, Альта ещё долго стояла по середине комнаты. Её лицо будто застыло каменной маской. Только когда она села в угол огромной кровати из её глаз хлынули слёзы. Вошедший Криспиан так и увидел её сидящей на кровати, но слёз в её глазах уже не было. Криспинн видел, выходящего из её комнаты Драгона, сомнений в том, что девушка знает про смерть своей семьи у него не было. Но сейчас Альта улыбалась ему, быть может Драгон сдержал слово. Но нет, Криспиан только сейчас увидел мешок, а в улыбке Альты - боль, сожаление, отчаяние.
- Теперь ты знаешь про свою семью, ты вправе ненавидеть меня.
- Я люблю тебя. Люблю больше жизни. Но ты сделал то, что навсегда разлучит нас. Кровь моих родных никогда не даст нам быть вместе. Теперь между нами пропасть, которую не перейти. Если бы ты подождал немного, я быть может сама бы пришла к тебе, ведь любовь не знает границ! Если бы ты лишь похитил меня, не тронув мою семью, я преступила бы через всё, я была бы с тобой! Но ты убил тех, кого я любила, и теперь я ухожу, ухожу, обрекая себя на вечное несчастье.
- Я могу приказать слугам задержать тебя!
- Тогда им придётся убить меня, так как к тебе я не вернусь. Для меня нет разницы, умереть ли сейчас, или позже умереть от тоски по тебе. - Они стояли на коленях на полу комнаты, она обнимала его и её горячие слёзы падали на его холодную кожу - Жизнь без тебя, не имеет для меня смысла - говорила она - но и с тобой быть я не могу. Знай, я буду вечно любить тебя. Прощай.
С этими словами она поднялась и вышла. Криспиан не пытался её удержать, не приказал слугам остановить её. Он смотрел её вслед и делал то, что не делал многие годы - он плакал.

На этом моя история заканчивается. Никто не знает, что случилось с Альтой. Люди видели её после смерти семьи лишь однажды, когда она выходила из ворот замка, она направлялась в лес. Она отправилась в лес, далеко, куда не заходили даже вампиры в своих путешествиях. Ушла, что бы умереть там. Что случилось с Криспианом тоже не известно. Только волки с тех пор никогда не нападали на деревню, да и его никто не видел, лишь иногда в селении появлялся Драгон. Скорее всего, Криспинн ушёл, отпустив всех волков, ушёл далеко за горы. Те, кто были детьми во времена этой истории, став глубокими стариками, видели как в одну из зимних ночей, когда светила полная луна, Криспиан шёл к лесу. Люди думали, что он возвращается в свой замок. Но вампир прошёл мимо, он направлялся в лес. Он шёл туда, что бы найти Альту, что бы раз не в жизни, то в смерти соединиться со своей любимой. Ибо нет живого мира, где лёд и пламя смогут быть вместе.